Cuando se trata de medicamentos para la longevidad, seguro que preguntará, porque la ciencia médica está tan avanzada, debe haber algún tipo de medicamento que pueda ayudarle a vivir más tiempo. ¿Está solo en la variedad de suplementos para la salud en el mercado?

Disculpe, el Dr. Topol nos dijo sin rodeos que la mayoría de estos suplementos son un impuesto al coeficiente intelectual. Un ejemplo que citó es el aceite de pescado, que es popular entre muchas personas. En 2019, se publicaron los resultados de un gran ensayo clínico llamado VITAL. Los científicos siguieron a veinticinco mil setenta y un adultos extremadamente sanos durante más de cinco años.

Los científicos intentaban averiguar una cosa: tomar una dosis estándar de aceite de pescado omega-3 todos los días. Es decir, el tipo de aceite de pescado que solemos comprar en el supermercado, que contiene la mezcla de EPA y DHA, ¿puede prevenir las enfermedades cardiovasculares y el cáncer como dice la leyenda?

No es válido. Fue completamente ineficaz.

Ya fuera la incidencia general de crisis cardiovascular o de cáncer, no hubo una diferencia significativa entre quienes tomaron aceite de pescado y quienes recibieron un placebo. ¿Crees que estás haciendo una limpieza profunda de tus vasos sanguíneos tragando ese gramo de aceite de pescado todos los días? De hecho, ¿qué? Es como si tu casa estuviera en llamas y tú echaras agua al fuego con un vaso muy pequeño de aguardiente. Lo que es peor, la ingesta excesiva a largo plazo de DHA reducirá la función inmunológica del cuerpo y afectará la agregación plaquetaria.

El aceite de pescado es un suplemento bien establecido, pero ¿qué pasa con algunas de las tecnologías más nuevas? Por ejemplo, la terapia de intercambio de sangre, NAD + suplementos, que son populares entre los multimillonarios de Silicon Valley y las clínicas de longevidad. Suena muy de ciencia ficción y de alta gama. Pero estos métodos de "biohacking" carecen de evidencia de beneficio clínico de grandes ensayos controlados aleatorios en humanos o conllevan riesgos significativos, dijo Topol. Empecemos por la terapia de transfusión de sangre. Probablemente haya oído hablar de un multimillonario de Silicon Valley, Brian Johnson, que una vez intercambió la sangre de su joven hijo con la esperanza de revertir el envejecimiento inyectándose sangre joven.

Por supuesto, Johnson admitió más tarde que la transfusión de sangre no tuvo el efecto deseado. Aunque algunas empresas ofrecen infusiones de plasma joven y terapias de reemplazo de plasma a precios tan altos como $10,000 por litro, dijo Topol. De hecho, sin embargo, ha habido muy pocos estudios de transfusión de sangre en humanos, y esos estudios básicamente no encontraron una cura. Por ejemplo, un pequeño ensayo aleatorio de nueve pacientes con Alzheimer, utilizando plasma sanguíneo donado por jóvenes, no encontró ningún efecto.

En particular, Topol enfatizó que, además de su alto costo y la falta de evidencia de eficacia, la transfusión de plasma y la terapia de reemplazo de plasma conllevan un grave riesgo de transmisión de enfermedades.

Y los suplementos de NAD +. El NAD + es un metabolito producido por las mitocondrias, que juega un papel central en el metabolismo energético: puede promover la reparación de genes humanos y retrasar la velocidad de envejecimiento de las células finas. A medida que envejecemos, los niveles de NAD + disminuyen. Así que muchas empresas comenzaron a vender algunos de los llamados "medicamentos milagrosos" que pueden aumentar la secreción de NAD + del cuerpo. Por ejemplo, NR y NMN, uno de ellos es la vitamina B3, y el otro es una pequeña molécula orgánica, que se convertirá en NAD + después de entrar en el cuerpo humano, que también es una bendición de alta tecnología de "qué comer."

Pero Topol dice que estos productos se venden ampliamente sin haber sido probados en ensayos clínicos en humanos. De hecho, el NAD + funciona en el cuerpo, pero también depende de la secreción propia del cuerpo de muchas otras sustancias; la simple ingestión de sustancias sintéticas similares del exterior del cuerpo es probable que sea inútil. Lo que es aún más aterrador es que algunas instituciones de investigación y empresas biofarmacéuticas también ocultan deliberadamente sus efectos secundarios, como el aumento del riesgo de cáncer:

Entonces la pregunta es, ¿qué funciona exactamente?

Hay un nuevo medicamento que puede ser efectivo, y ese es un medicamento GLP-1, del que mucha gente ha oído hablar, como semaglutida o tirzepatida. Estos medicamentos se usaron originalmente para tratar la diabetes y la obesidad.

¿Cómo pueden los medicamentos para tratar la diabetes y la obesidad ayudar a las personas a vivir más tiempo? En su libro, Tobol presenta un argumento disruptivo de que las enfermedades aparentemente dispares y de corta duración como las enfermedades cardíacas, el cáncer y el Alzheimer comparten un mecanismo subyacente común: la inflamación crónica y la disfunción del sistema inmunológico.

Empecemos por las enfermedades cardíacas. La sabiduría convencional sostiene que la aterosclerosis es cuando los vasos sanguíneos se "bloquean" por el aceite, al igual que los tubos de agua se bloquean por la suciedad. Pero la esencia es la inflamación de las paredes de los vasos sanguíneos, y toda inflamación es finalmente desencadenada por nuestro sistema inmunológico.

Topol habló de una prueba impactante. En un gran ensayo clínico llamado CANTOS, los científicos inyectaron a pacientes con enfermedades cardíacas un potente fármaco antiinflamatorio (canadumab) que inhibe específicamente la inflamación de los vasos sanguíneos causada por el sistema inmunológico. ¿Qué sucedió? No solo las tasas de ataques cardíacos disminuyeron significativamente, sino que incluso la incidencia de cáncer de pulmón mortal se redujo inesperadamente de manera significativa.

Como ven, este milagro de "matar dos pájaros de un tiro" confirma que las enfermedades cardiovasculares y el cáncer comparten el mismo interruptor inflamatorio.

Y luego está el cáncer. El cáncer en sí mismo no suele ser mortal; lo que realmente mata es su "metástasis". El requisito previo para que las células cancerosas deambulen y siembren en el cuerpo es que deben desarrollar una capacidad de camuflaje altamente efectiva para evadir el sistema inmunológico envejecido.

Mientras nuestros sistemas inmunológicos permanezcan fuertes, podrán, en la gran mayoría de los casos, anclar las células cancerosas en sus raíces, dijo Tobol.

Finalmente, observemos las enfermedades neurodegenerativas. En el pasado, la profesión médica pensaba que el cerebro, protegido por la barrera hematoencefálica, era una isla menos afectada por el sistema inmunológico. Pero ahora sabemos que un tipo de macrófago llamado microglia reside en el cerebro, sirviendo como centinelas y limpiadores de desechos para monitorear la salud cerebral.

Sin embargo, a medida que envejecemos, estos centinelas se agotan y caen en un estado de "inflamación terminal", no solo dejando de limpiar los desechos metabólicos, sino que en su lugar comienzan a liberar factores proinflamatorios que destruyen las sinapsis y causan la muerte de las células cerebrales.

Tobol es directo: Sin este "motín inflamatorio" dentro del cerebro, el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson habrían sido difíciles de destruir realmente.

Dado que las causas fundamentales de todas las enfermedades se pueden atribuir a trastornos inmunológicos e inflamación crónica, esto nos da un avance prometedor.

Estos tres asesinos crónicos suelen tardar hasta dos décadas o más en acechar y gestarse, lo que da a los humanos una "ventana de intercepción temprana" extremadamente amplia, dijo Topol.

Entonces, ¿cómo lo detenemos? Los medicamentos GLP-1 son útiles: un gran ensayo aleatorio que involucró a 17.600 pacientes obesos con antecedentes de enfermedad cardíaca mostró una reducción del 20 por ciento en el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte cardiovascular en el grupo de tratamiento después de tres años de uso de metotrexato. Lo que es aún más interesante es que en los cuerpos de estos pacientes, primero disminuyó el riesgo de inflamación y enfermedad cardiovascular, seguido de la pérdida de peso.

¿Qué significa esto? La lógica subyacente de que los GLP-1 salvan vidas es mucho más que "la pérdida de peso física hace que las personas estén más sanas", sino que lidera y reduce independientemente la inflamación crónica en todo el cuerpo, reduciendo así el riesgo cardiovascular.

Aún más sorprendente, los medicamentos GLP-1 también muestran un potencial revolucionario en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. En un ensayo clínico de pacientes con enfermedad de Parkinson temprana, el uso de GLP-1 previno con éxito el deterioro de los síntomas motores en pacientes con enfermedad de Parkinson temprana, y la protección continuó después de la interrupción.

Este es un gran misterio en biología: muchos medicamentos GLP-1 macromoleculares simplemente no pueden penetrar la barrera hematoencefálica en grandes cantidades directas. Los científicos especulan que este grupo de "hormonas intestinales" puede estar utilizando un mecanismo de "control remoto": pasan a través de un "eje intestino-cerebro". Las señales se envían directamente a la corteza y el hipotálamo, lo que detiene el "motín inflamatorio" que desencadena la neurodegeneración dentro del cerebro sin romper la barrera física.

En otras palabras, la clave para tratar una enfermedad terminal en el cerebro está en realidad en el intestino.